Tijdens de Urban Sports Games verandert het stadshart van Almere vier dagen lang in een sport- en cultuurarena voor jongeren van 12 tot 35 jaar. Zaterdag en zondag zijn bedoeld voor het brede publiek. Maandag en vrijdag richten zich specifiek op leerlingen uit het basis- en voortgezet onderwijs. Op het programma staan demonstraties, workshops en wedstrijden in onder andere BMX, freerunning, 3×3 basketbal en skaten. Ook cultuur en muziek vormen onderdeel van het aanbod, met onderdelen als hiphop, graffiti en spoken word.
Communities als uitgangspunt
Het initiatief voor Urban Sports Games kwam van Marco Lipsius, eigenaar van skateschool SKEET in Almere. Hij had drie duidelijke doelen: jongeren laten kennismaken met urban sports, een positief podium bieden aan jong talent en zichtbaar maken welke kansen deze disciplines bieden.
Vanuit die visie zocht Lipsius contact met lokale urban sport- en cultuurcommunities. “Communities vormen de basis”, zegt Lipsius. “Zij weten wat er speelt, waar behoefte aan is en hoe je jongeren bereikt. Het programma stellen we op in overleg. Dit jaar kwamen jongeren zelf met het idee voor graffiti speed battles, dat soort initiatieven ontstaan alleen als je hen de ruimte geeft.”
Sport en cultuur onlosmakelijk verbonden
Urban sports bevinden zich op het snijvlak van sport, cultuur en lifestyle. Waar gemeenten deze domeinen vaak gescheiden benaderen, zijn ze binnen de urban scene juist sterk met elkaar verweven. “Dat hokjesdenken maakt subsidieaanvragen soms lastig”, zegt Lipsius. “Onze naam legt de nadruk op sport, terwijl cultuur net zo’n belangrijk onderdeel is.” Dat urban disciplines steeds vaker worden erkend als olympische sport, helpt om beleidsmatig meer erkenning te krijgen.
Lokaal geworteld, regionaal en internationaal aantrekkelijk
Urban Sports Games werkt zoveel mogelijk samen met lokale partijen. Sportverenigingen uit Almere organiseren wedstrijden en lokale graffiti-artiesten en topsporters verzorgen workshops. “Ook al hebben we de ambitie om internationaal te groeien, de basis blijft lokaal”, zegt Lipsius. “Dat vergroot de continuïteit en maakt het voor de gemeente aantrekkelijk om te investeren.”
Het programma wordt vanaf de eerste editie ondersteund door de Ondernemersvereniging Almere Centrum en Almere2.0. Ook sportbonden en het bedrijfsleven worden betrokken. “De sportbonden ondersteunen bij het organiseren van wedstrijden, het bereiken van deelnemers en het delen van kennis”, zegt Lipsius. “Bovendien zorgt hun betrokkenheid voor extra draagvlak bij gemeente en provincie.”
Vanuit het bedrijfsleven merkt hij ook steeds meer interesse. Online zichtbaarheid helpt daarbij. “Een onderdeel van de urban culture is het online delen van je nieuwe trick of werk, dat geeft een enorm bereik. Ook hebben we een overeenkomst gesloten voor een tweejarige samenwerking rondom het 3×3-basketbal programma. Samen leggen we verbinding tussen jongeren, de stad en een inclusieve sportcultuur.”
Inclusief en toegankelijk
Urban sports staan bekend om hun toegankelijke en inclusieve karakter: nieuwelingen worden snel opgenomen en deelnemers helpen elkaar vooruit, ongeacht niveau of achtergrond. Die cultuur komt ook terug bij de Urban Sports Games. Deelname is gratis en het programma bevat onderdelen die inclusie bevorderen, zoals een 3×3 G-basketbaltoernooi en een skills parcours voor rolstoelgebruikers. “Daar kunnen rolstoelgebruikers meedoen, maar ook jongeren die willen ervaren hoe dat is”, aldus Lipsius. “Dat vergroot onderling begrip.”
Bereik, financiering en impact
Urban Sports Games wordt mogelijk gemaakt door een combinatie van subsidies en sponsoring door lokale bedrijven. Het scholenprogramma wordt gefinancierd vanuit het sportbudget van de gemeente. “We spreken jongeren aan die de gemeente lastig bereikt”, zegt Lipsius. In samenwerking met Almere City Marketing wordt jaarlijks een regionale communicatiecampagne opgezet, met veel aandacht voor online kanalen en social media. Lipsius: “Topsporters en rolmodellen uit de community spelen hierin een belangrijke rol. Zij hebben een groot bereik en verspreiden videoboodschappen.”
Toekomstplannen
Afgelopen editie trok Urban Sports Games ruim 9.000 deelnemers en bezoekers verspreid over vier dagen. Aan de wedstrijden deden deelnemers uit zeventien verschillende landen mee. De populariteit van de Urban Sports Games zorgt voor meer zichtbaarheid bij de gemeente. “Dat maakt het makkelijker om het belang van goede faciliteiten, zoals skateparken, onder de aandacht te brengen”, zegt Lipsius. “Door te laten zien hoeveel jongeren we bereiken en hoe groot de behoefte is, staan we sterker in gesprekken over investeringen.”
Succesfactoren van dit praktijkvoorbeeld
- Vanaf het begin zijn lokale urban sport- en cultuurcommunities actief betrokken bij de ontwikkeling van het programma. Zij weten wat er leeft onder jongeren en helpen bij het bereiken van de doelgroep.
- Het programma wordt niet vóór, maar mét jongeren ontwikkeld. Dat leidt tot vernieuwende onderdelen (zoals nieuwe wedstrijdvormen of workshops) en zorgt voor een sterkere binding met het evenement.
- Lokale verenigingen, scholen, artiesten en ondernemers worden actief betrokken bij de organisatie. Dat vergroot draagvlak, bereik en draagt bij aan continuïteit.
- Deelname is gratis en toegankelijk voor verschillende niveaus. Daardoor kunnen ook jongeren meedoen die normaal gesproken minder snel in aanraking komen met sport- of cultuuraanbod.
