VV Irene biedt zaal- en beachvolleybal voor jeugd en senioren op elk niveau. Aangezien de gemiddelde leeftijd van de leden bleef stijgen, besloot het bestuur in te zetten op verjonging om de vereniging toekomstbestendig te maken.
Studenten als nieuwe doelgroep
De Bilt is een forensendorp met sterke verbindingen met Utrecht. Met de trein is het dorp goed bereikbaar en vanaf het station is het tien minuten lopen naar de accommodatie van VV Irene. Dat bracht het bestuur op het idee om zich te richten op studenten.
Waar eerdere pogingen om contact te leggen met studentenvolleybalverenigingen strandden, meldde zich op een gegeven moment een herenteam van Utrechtse Studenten Volleybalvereniging Protos. “Zij wilden na hun studententijd graag als team verder spelen bij VV Irene”, vertelt voorzitter Ineke Van Straaten. “Dat bood ons de kans om in één keer een grote groep jonge leden aan te trekken.”
Later volgde ook een damesteam en inmiddels weten steeds meer oud-studenten de vereniging te vinden. Duidelijke informatie over de bereikbaarheid op de website blijkt daarbij drempelverlagend. “Studenten vinden ons via de website, maar melden zich ook steeds vaker via-via aan.”
Vroeg beginnen met jeugd
Naast studenten richt de vereniging zich nadrukkelijk op jongere jeugd. Er werd een jeugdcoördinator aangesteld en een nieuwe groep gestart voor kinderen van drie tot zes jaar: de Sportspeeltuin. Daar draait het om plezier in bewegen (met en zonder bal) terwijl kinderen motorische vaardigheden ontwikkelen.
“Zo maken kinderen op jonge leeftijd al kennis met de vereniging”, zegt Van Straaten. “Zij zijn geen structureel lid, maar betalen per les. Dat maakt het aanbod laagdrempeliger en beter te combineren met zwemles.” Inmiddels telt deze groep 24 kinderen en is er een wachtlijst. Ongeveer de helft stroomt door naar de Volley Stars, waar kinderen van 6 tot 12 jaar stap voor stap de basis van volleybal leren.
Het aantal leden in de doelgroep jongens van 11 tot 13 jaar bleef achter. Daarom zette de vereniging een gerichte wervingsactie op met vier gratis kennismakingstrainingen. “Via posters en oproepjes in klassenapps van school en buurtapps van leden brachten we de actie onder de aandacht”, zegt Van Straaten. De aanpak bleek succesvol: inmiddels telt de vereniging drie C-teams.
Drempels verlagen
Om structureel meer jeugdleden te trekken, wordt gebruikgemaakt van Sjors Sportief: een stimuleringsprogramma in samenwerking met gemeente De Bilt, waarmee basisschoolleerlingen (4-12 jaar) gratis of goedkoop kunnen kennismaken met sportverenigingen en culturele aanbieders. Het aanbod wordt verspreid in een boekje. “Een makkelijke manier om de bekendheid van de vereniging te vergroten”, zegt Van Straaten.
Ook kunnen kinderen deelnemen via de U-pas; persoonlijk budget voor mensen met een laag inkomen waarmee zij de contributie kunnen betalen. Voor extra kosten, zoals teamkleding of activiteiten, richtte de vereniging zelf een steunfonds op. Dit fonds wordt bekostigd uit vrijwillige bijdragen van leden en lokale sponsoren.
Persoonlijke aandacht vergroot betrokkenheid
Bij het werven én behouden van leden speelt ouderbetrokkenheid een belangrijke rol. De jeugdcoördinator fungeert als centraal aanspreekpunt en aan het begin van het seizoen wordt een ouderavond georganiseerd om verwachtingen te bespreken. “Persoonlijke aandacht maakt het verschil”, zegt Van Straaten. “We proberen de namen van leden en hun ouders te kennen. Daardoor voelen zij zich gezien.”
Daarnaast organiseert de vereniging regelmatig activiteiten buiten de trainingen om, zoals een feest na afloop van de Grote Clubactie en een jaarlijkse Super Saturday voor leden, sponsoren en lokale bestuurders. Dit versterkt de binding én vergroot de zichtbaarheid in de omgeving.
Groei vraagt om borging
In vijf jaar tijd is het aantal leden van VV Irene bijna verdubbelt. Dat biedt een stabiele basis voor de toekomst, maar brengt ook nieuwe uitdagingen met zich mee, zoals beperkte halcapaciteit en een tekort aan trainers. Met steun van Nevobo is daarom een verenigingsmanager aangesteld om de groei in goede banen te leiden en verdere professionalisering te ondersteunen. “Ledengroei mag niet ten koste gaan van de kwaliteit”, benadrukt Van Straaten. “De focus ligt nu op het behouden van de verenigingssfeer, het vergroten van betrokkenheid en het versterken van de inzet van vrijwilligers.”
Succesfactoren van dit praktijkverhaal
- Door gericht te werven en passende communicatiemiddelen te gebruiken, worden nieuwe doelgroepen aangesproken.
- Gratis kennismakingstrainingen en flexibel aanbod voor jonge kinderen maken het eenvoudig om kennis te maken met volleybal.
- Deelname aan Sjors Sportief, gebruik van de U-pas en een intern steunfonds zorgen dat ook kinderen uit gezinnen met een kleiner budget kunnen meedoen.
- Een jeugdcoördinator als aanspreekpunt versterkt de communicatie met ouders en vergroot de betrokkenheid.
- Aandacht voor leden en hun ouders zorgt dat nieuwe leden zich snel thuis voelen binnen de vereniging.
