De Stichting Wanyuan Foundation werd in 2023 opgericht door Cheng Liu, nadat hij door buurtbewoners in Arnhem – veelal kinderen van Aziatische migranten – werd benaderd met de vraag of hij iets kon betekenen voor eenzame ouderen. Als kandidaat-raadslid bij de gemeenteraadsverkiezingen in 2022 was Liu een bekend gezicht in de Aziatische gemeenschap.
Hij zocht contact met het Nationaal Ouderenfonds en er ontstond een samenwerking met Stichting Welzijn Ouderen Arnhem (SWOA). Deze organisaties bleken juist moeite te hebben om ouderen uit de Aziatische gemeenschap te bereiken. De Stichting Wanyuan Foundation bleek daarin een ontbrekende schakel.
Samenwerken voor divers aanbod
Twee keer per maand organiseert de Stichting Wanyuan Foundation activiteiten in het wijkcentrum in Arnhem. De Stichting Wanyuan Foundation richt zich op het samenbrengen van ouderen, met behoud van hun culturele identiteit. Ook stimuleert ze hen om op een toegankelijke manier te bewegen en vitaal ouder te worden. In samenwerking met het Nationaal Ouderenfonds worden OldStars cursussen aangeboden. Ook zijn er samenwerkingen met lokale sportverenigingen opgezet, waaronder Stichting Gym&Turnen Arnhem.
Taalbarrière als drempel
De Aziatische gemeenschap is hecht en veel deelnemers komen via-via bij de Stichting Wanyuan Foundation. Ook is de doelgroep actief benaderd via een ouderenvereniging, de kerkgemeenschap en dansgroepen. Daarnaast zet Liu actief sociale media in, waaronder YouTube, TikTok en Chinese platforms. “Veel van deze oudere spreken of lezen geen Nederlands”, zegt Liu. “In video’s spreek ik hen daarom aan in de Chinese taal.”
De Stichting Wanyuan Foundation probeert ouderen te laten ervaren dat bewegen niet draait om taal, maar om samen actief zijn. “Bij sport en bewegen is taal geen vereiste; non-verbale communicatie volstaat”, zegt Liu. “Dat maakt het juist geschikt voor mensen bij wie taal een drempel vormt.”
De Stichting Wanyuan Foundation begeleidt deelnemers ook richting structureel sport- en cultuuraanbod. In samenwerking met sportverenigingen zijn speciale kennismakingsabonnementen ontwikkeld. Hiermee kunnen ouderen kosteloos meerdere keren deelnemen.
Vergeten doelgroep
Veel Aziatische ouderen hebben hun leven lang in de horeca gewerkt. “Ooit waren zij van plan terug te keren naar hun geboorteland, maar inmiddels hebben zij hier een bestaan opgebouwd met kinderen en kleinkinderen die in Nederland zijn geboren. Teruggaan is voor velen geen optie meer”, vertelt Liu. “Tegelijkertijd is het lastig om op latere leeftijd nog de Nederlandse taal te leren. En als dat eerder wel lukte, maakt dementie het soms onmogelijk om die taal nog te spreken. Zorgaanbod houdt hier niet voldoende rekening mee.”
Als ouderen de taal niet machtig zijn en kinderen uit huis zijn, dreigt sociaal isolement. “Dat maakt deze groep extra kwetsbaar en vaak onzichtbaar”, zegt Liu. “Het is belangrijk om deze ouderen te bereiken voor het te laat is. Mensen uit een sociaal isolement halen is veel moeilijker dan voorkomen dat ze erin terechtkomen.”
Financiële support uit verschillende hoeken
Veruit het grootste deel van de kosten wordt gesubsidieerd vanuit het gemeentelijke Preventieakkoord. Daarnaast ontvangt de Stichting Wanyuan Foundation donaties vanuit de Aziatische gemeenschap. “Het geld gebruiken we voornamelijk voor zaalhuur, materialen en een drankje na afloop”, vertelt Liu. “Het wijkcentrum in Arnhem wordt te klein nu de groep is uitgegroeid tot bijna honderd deelnemers. Met betere voorzieningen kunnen we meer mensen ontvangen.”
Groeiend succes
Het succes in Arnhem werd opgepikt door andere gemeenten. Inmiddels werkt de Stichting Wanyuan Foundation samen met gemeenten en partners in Amsterdam, Utrecht, Almere, Rotterdam, Den Haag, Groningen en Enschede. De aanloopkosten voor nieuwe locaties worden gefinancierd door het Nationaal Ouderenfonds, met als doel dat gemeenten en welzijnsorganisaties uiteindelijk voor structurele financiering zorgen.
Meer financiële ondersteuning zou de slagkracht van de Stichting Wanyuan Foundation aanzienlijk vergroten. “Het liefst zou ik in iedere stad een parttime coördinator aanstellen”, aldus Liu. “Iemand die lokale samenwerkingen opzet en activiteiten structureel verankert. Nu gebeurt veel op vrijwillige basis. Soms denk ik: waar ben ik aan begonnen, het kost ontzettend veel tijd. Maar als je ziet wat het voor deze ouderen betekent, weet je weer waarvoor je het doet.”
Succesfactoren van dit praktijkverhaal
- De initiatiefnemer is een bekend en vertrouwd gezicht binnen de Aziatische gemeenschap. Dat verlaagt de drempel om deel te nemen.
- Om mensen met een etnische achtergrond te bereiken, werkt het goed om mensen in je organisatie te betrekken die de taal en de cultuur begrijpen.
- Door samen te werken met het Nationaal Ouderenfonds, welzijnsorganisaties, sportverenigingen en gemeenten wordt expertise gebundeld en bereik vergroot.
- Een aangepast lidmaatschap voor deze doelgroep om kosteloos te kijken bij sportverenigingen kan helpen om mensen structureel aan het bewegen te krijgen.
- Probeer samen met de gemeente vanuit één gemeenschappelijk doel te werken. Zo vergroot je de mogelijkheden voor financiering.
- Activiteiten zijn betaalbaar, vrijblijvend en vinden plaats in een vertrouwde omgeving (wijkcentrum), waardoor deelname voor ouderen toegankelijk is.
