In 2021 besloot Mohamed Boukrouche, na veertien jaar kantoorwerk, dat het tijd was om iets te betekenen voor de wijk waar hij zelf opgroeide. Een leegstaand pand bracht het idee voor een nieuw buurtcentrum in een stroomversnelling. “Het ontbrak in de wijk aan een ontmoetingsplek. Hoe meer mensen ik hierover sprak, hoe groter de behoefte bleek aan een plek om samen te komen en te ontspannen”, aldus Boukrouche.
Hij betrok mensen met verschillende achtergronden om mee te denken over het buurtcentrum, richtte Stichting Boukie op en diende een plan in bij de gemeente. Die zag in het initiatief een mogelijke oplossing voor de hangjongerenproblematiek en gaf groen licht. Boukrouches reputatie – zijn verleden bij Jong Oranje Futsal, de titel Sportman van het Jaar 2014 en inzet voor vrijwilligerswerk – hielp daarbij. Financiële steun bleef uit, dus ging hij zelf op zoek naar lokale sponsoren en subsidies. Met de inzet van talloze vrijwilligers werd Het Centraalpunt werkelijkheid.
Een breed aanbod dat aansluit op wat jongeren willen
Wekelijks bezoeken zo’n 600 jongeren het multifunctionele buurtcentrum. Het Centraalpunt is dagelijks van 12.00 tot 17.30 uur geopend voor jeugd tot en met 17 jaar. Vanaf 18:00 uur staat het buurthuis open voor 18-plussers. Het aanbod groeit mee met de behoeftes: van gameroom en muziekstudio tot fitnessruimte, calisthenics, basketbalveld en bokszakken.
“We blijven constant luisteren naar wat jongeren nodig hebben. Dat is de basis van ons succes,” vertelt Boukrouche. Voor veel jongeren is Het Centraalpunt méér dan een vrijetijdslocatie. “Het is een tweede thuis, waar zij begeleiding kunnen krijgen bij uitdagingen op school, instabiele thuissituaties, gevoelens van eenzaamheid en financiële problemen. Afstuderende professionals zetten zich vrijwillig in om hulp te bieden. Daarnaast werken we samen met Stichting SWV Munio om thuiszittende jongeren aan een onderwijsplek te helpen.”
Meer verantwoordelijkheid bij jongeren
Met de uitgebreide accommodatie en ambitie om alle dagen van de week geopend te zijn, vormde de organisatie een uitdaging. Door zoveel mogelijk jongeren te betrekken en het werken met stagiaires, lukt het om steeds meer taken te verdelen. “Meer dan honderd stagiaires leverden al een bijdrage – van operationele taken tot het opstellen van een meerjarenbeleidsplan.”
De verantwoordelijkheid voor het openen van Het Centraalpunt ligt inmiddels ook bij jongeren, die via een app gemachtigd zijn. Daarnaast zijn overal in het gebouw camera’s opgehangen, zodat de initiatiefnemers op afstand kunnen zien wat er gebeurd. “Het horecadeel werd in eerste instantie gerund door de bar te vullen en op basis van vertrouwen af te rekenen. Die uitdaging bleek net iets te groot. In plaats daarvan werken we nu met drank- en snackautomaten.”
Financiering: een mix van fondsen, sponsors en verhuur
Het Centraalpunt is afhankelijk van subsidies, fondsen en sponsoring. Stichting Boukie heeft in vier jaar tijd samenwerkingen opgezet met onder meer NOC*NSF, Oranjefonds, het Nederlands Jeugdinstituut en het Ministerie van Justitie en Veiligheid. “Dat heeft in het begin veel moeite gekost”, zegt Boukrouche. “Maar zodra je kunt laten zien wat je teweegbrengt, stappen fondsen makkelijker in.”
Inmiddels is ook de gemeente overtuigd van de toegevoegde waarde en heeft zij toegezegd om het subsidiebedrag te verhogen tot een totaal van 250.000 euro. Dit geld wordt ingezet voor talentontwikkeling, preventie en het verder versterken van de ontmoetingsfunctie. Extra inkomsten komen uit de verhuur van ruimtes en opbrengst van horeca.
Impact op de wijk en ver daarbuiten
Wat begon als buurthuis voor de wijk, groeide uit tot een stadsbrede ontmoetingsplek. “Het succes is veel groter dan ik had verwacht”, zegt Boukrouche. “Het mooiste resultaat is de groei die we bij jongeren zien: meer respect, verantwoordelijkheid en zelfvertrouwen. Dat horen we terug van scholen en ouders.”
Ook de buurt is blij. De overlast van hangjongeren is sterk afgenomen en jongeren dragen zelf actief bij aan de wijk. Zo werden via de Cruyff Foundation jongeren opgeleid om sportactiviteiten te begeleiden op het nieuwe Cruyff Court. Het vooruitzicht om bij de opening hun voetbalheld Frenkie de Jong te ontmoeten, gaf een enorme motivatie. “Als je jongeren wilt activeren, zorg dan dat zij er zelf iets waardevols uit halen”, tipt Boukrouche.
Zelfs buiten Gorinchem blijft de aanpak niet onopgemerkt. Delegaties uit Rotterdam, Utrecht Leidsche Rijn, Suriname en de Antillen kwamen al op bezoek om te leren over de werkwijze van Het Centraalpunt. Ondertussen droomt Boukrouche over het openen van meerdere locaties in Gorinchem én van erkenning als effectieve interventie. “Zo kunnen we nog meer jongeren ondersteunen op weg naar een mooie toekomst.”
Succesfactoren van dit praktijkvoorbeeld
- Zie je een kans? Ga ervoor. Laat je niet ontmoedigen door gemeentelijke regels of ingewikkelde procedures.
- Toon oprechte interesse in de jongeren. Geef ze vertrouwen en ruimte om te laten zien wat ze in huis hebben.
- Betrek jongeren door waarde te bieden. Focus op wat zij er zelf aan hebben; dát motiveert.
- Blijf bij tegenvallers op zoek gaan naar oplossingen.
- Straal uit dat je dit werk voor je plezier doet. Enthousiasme werkt aanstekelijk en nodigt anderen uit om mee te doen.
